L'uniforme Afrika Korps
L’uniforme de l'Afrika Korps (DAK, Deutsches Afrikakorps) a été spécifiquement conçu pour les conditions rigoureuses et extrêmes du désert nord-africain où les troupes allemandes ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le climat désertique extrêmement chaud, poussiéreux et sec, ainsi que les fortes variations de température entre le jour et la nuit, ont nécessité des ajustements particuliers dans la conception de l’uniforme standard de la Wehrmacht.
Tenue Afrika Korps complète
Voici un exemple type de la tenue complète et de l'équipement d'un fantassin de l'Afrika Korps posté en Afrique du Nord entre 1941 et 1943.
La veste DAK (Tropen Feldbluse) en coton léger est spécialement conçu pour résister à la chaleur. Elle ferme par 5 boutons en fer. La couleur de la veste Afrika Korps se rapproche d'un brun sable ou vert olive clair (souvent appelé feldgrau tropical). Ces couleurs permettaient un meilleur camouflage dans les vastes étendues de sable du désert.
On remarque la bande de bras Afrikakorps cousue au bas de la manche droite.
Le pantalon DAK (Tropen Feldhose) droit en toile comporte une ceinture incorporée dont la boucle est en métal peint. Une 4ème poche, à rabat, est placée sur la fesse droite. Les doublures et poches sont en toile grise. Le bas des jambes tombe droit, sans dispositif de serrage.
Les brodequins DAK ou bottes tropicales allemandes comportent une partie en cuir et une partie en toile permettant une meilleure ventilation. Les semelles compportent 48 à 50 clous et le talon un fer en U.
Le soldat allemand est équipé d'un fusil 98k, de cartouchières standards en cuir noirci et d'une grenade à manche M24.
Le Ceinturon DAK Afrikakorps en toile légère était souvent équipé de cartouchières, comme ici avec une paire de cartouchières 98k.
La boucle WH HEER Aluminium arbore l'insigne classique de l’aigle de la Wehrmacht, tenant une croix gammée.
Concernant le brelage DAK, il est constitué d'une toile légère beige renforcée à certains endroits avec du cuir, notamment au niveau des attaches.
Le paquetage Afrika Korps comprend également la baïonnette 98k utilisée à la fois comme arme blanche attachée au fusil, mais également comme couteau utilitaire.
La gourde DAK (ou gourde noix de coco) est constitué d'un corps en aluminium recouvert d'une couche de bois compressé.
On distingue également le porte-pelle en toile, fixé au ceinturon.
Les soldats pouvaient choisir de porter des shorts ou des pantalons longs selon la situation. Les shorts, assez fréquents au sein du DAK, permettaient une plus grande liberté de mouvement et une meilleure ventilation par temps extrêmement chaud. Le modèle de short le plus courant était un short en toile de coton de couleur sable.
À gauche de la photo, on distingue aisément le casque tropical dak posé sur le char à côté des Botte Allemande Modèle AFRIKA.
Détail du casque tropical et du foulard de protection en toile de coton vert olive, une sorte de chèche en taille réduite.
Le soldat allemand porte également les lunettes Zeiss-Umbral à monture de cuir marron et verres filtrants rouges amovibles.
La casquette DAK Afrika Korps. La doublure intérieure de la coiffure est de couleur rouge, ce qui permet de s'indentifier quand on la brandit.
Contexte historique de l'Afrika Korps
Situation en Afrique du Nord avant l'arrivée du DAK
Au début de la Seconde Guerre mondiale, les forces italiennes sous le commandement de Mussolini contrôlaient la Libye, une colonie italienne, et avaient pour objectif de conquérir l'Égypte, contrôlée par les Britanniques. Cependant, la campagne italienne en Afrique du Nord s'est rapidement transformée en désastre. En décembre 1940, les Britanniques ont lancé l'opération Compass, infligeant de lourdes pertes aux forces italiennes et menaçant de les expulser d'Afrique du Nord. Face à cet effondrement imminent, Hitler décida d’envoyer des renforts pour soutenir les Italiens, formant ainsi l'Afrika Korps.
Formation et mission initiale
La mission initiale de l'Afrika Korps était de stabiliser la situation en Afrique du Nord et de défendre la Tripolitaine (la partie occidentale de la Libye). Toutefois, sous le commandement de Rommel, les objectifs ont rapidement évolué. Plutôt que de se contenter de défendre, Rommel prit l’initiative et mena une série de contre-attaques brillantes contre les forces britanniques.
Les soldats portaient des casques d'acier standard, mais souvent recouverts de peinture sable ou de toile pour éviter la réflexion du soleil. Ils portaient aussi des casquettes tropicales pour protéger leur tête du soleil.
Défaite et fin de l'Afrika Korps
Après la défaite lors de la seconde bataille d'El-Alamein en novembre 1942, l'Afrika Korps fut contraint de battre en retraite. Rommel, souffrant de problèmes de santé et épuisé par les combats constants, fut rappelé en Europe au début de 1943. Les forces de l’Axe en Afrique du Nord furent progressivement repoussées vers la Tunisie, où elles furent encerclées par les forces alliées lors de l'opération Torch, qui impliquait le débarquement des troupes américaines et britanniques en Afrique du Nord.
En mai 1943, les forces restantes de l'Afrika Korps et les troupes italiennes se rendirent aux Alliés, marquant la fin de la présence allemande en Afrique du Nord.
Héritage de l'Afrika Korps
L’Afrika Korps est resté célèbre pour ses succès initiaux et la personnalité charismatique de Rommel, qui est souvent considéré comme l'un des meilleurs tacticiens de la Seconde Guerre mondiale. Malgré des conditions difficiles et une infériorité en termes de ressources, Rommel et ses troupes ont montré une résilience et une habileté remarquables. Cependant, la campagne d’Afrique du Nord illustre aussi les limites de la stratégie allemande, qui dépendait trop souvent d’aventures risquées sans un soutien logistique suffisant.
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